Algodón – ¿cuáles son sus tipos y usos?

Características del algodón

Como su nombre indica, el algodón se obtiene de los arbustos de algodón, que crecen de forma natural en zonas tropicales y subtropicales. Las fibras de algodón envuelven las semillas de la planta y tienen una apariencia similar al algodón de azúcar. Antiguamente, estas suaves bolas se cosechaban a mano, pero hoy en día se hace con cosechadoras adecuadas. Cabe destacar que el algodón es uno de los tejidos más versátiles y se distingue por su durabilidad y suavidad, además de que, curiosamente, no se encoge tan rápido como otros tipos de lona.

El algodón se ha utilizado para producir telas durante miles de años. Ya era conocido en el antiguo Egipto y se utilizaba principalmente como materia prima para la confección de prendas ligeras, adecuadas para el clima local. Actualmente, las mayores áreas de cultivo de algodón se encuentran en China, Estados Unidos, India, Pakistán, Brasil y Uzbekistán. Además, es un producto textil relativamente económico y, debido a su delicadeza, se recomienda su uso para personas con piel propensa a irritaciones y alergias.

¿Cómo se fabrica el tejido de algodón?

Cosechar una cosecha de algodón de un arbusto es solo un pequeño avance del camino que la materia prima deberá recorrer para convertirse en tela. Sin embargo, el primer paso es separar la fibra de las semillas. Este proceso se realiza mecánicamente mediante desmotadoras especializadas. El producto resultante se lleva a la hilandería en forma de paca, donde las fibras se peinan para lograr elasticidad y suavidad.

La materia prima se coloca entonces en las correas de una máquina que produce una mecha, es decir, un producto semiacabado de hilo de algodón en forma de cinta estrecha y ligeramente retorcida. Los hilos listos para el hilado manual en telares o en plantas especializadas suelen acortarse, lo que mejora la calidad del tejido. El proceso también incluye el teñido de las fibras y la aplicación de tratamientos de refuerzo y refinado. Estas actividades tienen un impacto significativo en los parámetros del material y su respuesta a la deformación, las arrugas y el lavado.

Cabe añadir que las semillas de algodón (consideradas desechos) se utilizan a menudo para producir aceite. Es el ingrediente principal de muchos cosméticos corporales y faciales. El aceite bien refinado también es apto para uso alimentario. Además, la harina de semilla de algodón es un residuo extremadamente útil, ya que se utiliza como alimento para animales.

Tipos de tela de algodón

Pocas personas saben que existe más de un tipo de tela de algodón. De hecho, existen muchos, y cada uno tiene características diferentes que lo predisponen a ser utilizado en la creación de todo tipo de textiles. Entre las telas de algodón se incluyen la mezclilla, el percal, el satén, el dril, el terciopelo, el algodón egipcio , la pana, la cretona, la franela, la batista de algodón y la popelina.

Cabe mencionar que los tejidos de algodón también incluyen algodón orgánico y modificado genéticamente. La producción del primero está estrictamente supervisada, ya que este proceso debe seguir la secuencia natural de la naturaleza. Además, la cosecha se realiza a mano y las plantas se protegen con fertilizantes naturales, como estiércol, ajo y chile. No se utilizan productos químicos ni pesticidas para producir algodón orgánico.

El algodón modificado se crea mediante ingeniería genética. Esto significa que a estos tipos de algodón se les ha añadido un gen que codifica una proteína tóxica para algunos insectos. En resumen, este procedimiento permite una mayor producción y un menor uso de pesticidas.

El uso del algodón en la industria textil

El tejido de algodón se caracteriza por su amplia gama de aplicaciones. Sin embargo, su uso más frecuente es en la industria textil. Las fibras naturales se emplean para confeccionar abrigos, faldas, chaquetas, pantalones, blusas, ropa deportiva y ropa interior. Los tejidos más gruesos son ideales para la confección de ropa de trabajo, uniformes o forros polares. Además de la confección, este material suave y duradero es ideal para la confección de cortinas, estores, toallas, textiles de cocina, ropa de cama de verano , zapatillas de hotel , ropa de cama de invierno, etc.

Las telas de algodón se utilizan a menudo para confeccionar ropa de cama. En este caso, el satén de algodón es muy popular, ya que no solo es funcional, sino también agradable al tacto. Este tipo de tela, a diferencia del satén convencional, se distingue por absorber la humedad y garantizar una correcta circulación del aire. El satén de algodón se somete a procesos de refinado que le confieren brillo y suavidad. Además, es muy fácil de cuidar, ya que no requiere el uso de productos químicos agresivos.

Además, tanto el algodón modificado genéticamente como el orgánico se utilizan para producir apósitos, artículos de papelería de alta gama, billetes y filtros de café. Debido a la resistencia de las fibras naturales, se suele utilizar para crear redes de pesca.